东北特钢又称为特种钢或是特殊钢，是指那由于成分、结构、生产工艺特殊而具有着特殊物理、化学性能或者是特殊用途的钢铁产品，是属于传统钢铁产业的一个分支，与普钢是相对但两者的用途有着较大差别。特殊钢是在冶炼的过程中加入较多的合金元素及采取了特殊的生产、加工工艺，东北特钢化学成分、组织结构及机械性能均优于一般钢铁。其晶粒复杂性高过一般钢铁，从而获得更多应用领域，故在汽车、机械、化工、船舶、铁路、航空航天、国防军工等对钢材质量要求较高的领域得到广泛。未来随着航空航天、国防军工的发展，以及诸多新兴产业的大发展，东北特钢的应用领域将持续扩展，需求量也将快速增加。东北特钢虽然隶属于钢铁行业，但成分复杂多变、制备工艺技术要求高，决定了东北特钢产品的多样性，不同的品种因成分和工艺要求的不同而导致了性能上的巨大差异，进而在产品应用领域上有所区别;与此同时，生产工艺又带来了资金、技术等方面进入门槛的高低之分。按用途分，东北特钢可以分为优质碳素结构钢、合金结构钢、碳素工具钢、合金工(模)具钢、高速工具钢、轴承钢、弹簧钢(碳素弹簧钢和合金弹簧钢)、不锈钢(耐热、耐酸)八大类。除优质碳素结构钢、碳素工具钢和碳素弹簧钢外，其余均为合金钢，合金钢约占特殊钢的70%。按技术含量和产品档次分，大致分为高、中、低三个层次：一是以优质碳素结构钢(碳素钢)为主的低端东北特钢产品;二是以合金钢(不锈钢、工具钢、模具钢、高速钢除外)为代表的中端东北特钢产品;最后是以不锈钢、工具钢、模具钢和高速钢为代表的高端东北特钢产品。世界上约有东北特钢近2000个牌号、约50000个品种规格，世界主要东北特钢生产国主要有瑞典、日本、美国、德国、法国、意大利、西班牙、韩国等，它们占据全球90%以上东北特钢贸易份额。瑞典是世界上东北特钢占比最高的国家，以高度专业化生产著称，日本东北特钢则代表世界最高水平，产品高端比例大，综合竞争力强。

         我国的东北特钢产业最初是为国防军工、航空航天配套而建的。近十几年来随着汽车工业的壮大、机械行业向高精尖设备发展转型，东北特钢产量快速发展，品种也日渐齐全和多样化。目前我国东北特钢产量占世界比例大约为15-20%，东北特钢的产品研发、自主创新及高端自给方面得到了较好的发展。